Origem do Câncer

Olá pessoal! Faz tempo que não posto nada, e tudo isso é culpa das provas e do feriadão (que acabei descansando na casa da minha avó hehehe). Arrumei um tempinho e resolvi escrever sobre uma doença bastante grave e que certamente já afetou algum conhecido seu: O câncer. Na verdade, falarei mais sobre um tópico pouco falado (ao meu ver), que se resume na seguinte pergunta: "Porquê o câncer existe?"



O Câncer é uma doença bastante grave e que, só nos EUA, é responsável por 20% das mortes e movimenta 220 bilhões de dólares por ano. Dá pra imaginar porquê tanta gente estuda essa doença né?

Para falarmos da origem do câncer, precisamos voltar no tempo. Voltar bastante. Antes de todos os organismos multicelulares existirem. Estamos falando de mais de 570 milhões de anos! Nessa época, a Terra era povoada por microrganismos unicelulares que se nutriam de matéria orgânica no meio ou através da fotossíntese. Aquelas bactérias que conseguiam sobreviver e se reproduzir mais rapidamente tendiam a deixar mais proles e acabavam dominando a população. Logo, a competição era intensa e, quanto mais proles em menos tempo uma bactéria deixasse, melhor para ela.




Então, surgiram os primeiros organismos multicelulares. Para uma célula, a vida em um organismo multicelular é diferente: cada uma delas tem uma função específica e necessária para que todo o organismo sobreviva. Houve então, uma mudança de ambiente onde a competição intensa do "cada um por si" anterior passou a ser um "a união faz a força". Nos organismos multicelulares, a cooperação é fundamental e cada célula só pode se dividir no momento correto, para que o organismo se mantenha saudável.




E assim caminhou a evolução. Mas existe um problema. Como manter bem organizado um organismo multicelular como o nosso, com trilhões de células? Para isso, existem inúmeras regulações que as células estão o tempo todo sofrendo para que elas apenas se dividam quando necessário, evitando uma competição desenfreada entre as células que culminaria com a morte de todo o organismo. Então, a célula precisa dos chamados fatores de crescimento, que são moléculas que fazem a célula se manter viva, se dividir, se diferenciar ou até morrer. O mais interessante é que, se a célula para de receber estes sinais, ela comete um "suicídio celular", também conhecido como apoptose. Se ela não está recebendo os sinais de sempre, isso pode significar que ela está no local errado, e (para o organismo) é melhor que ela morra do que se divida e prejudique todo o organismo.

Mas o que o câncer tem a ver com tudo isso? Tudo! O câncer se origina justamente quando uma célula do seu corpo passa a não respeitar mais a "vizinhança" e resolve se alimentar e se dividir o máximo possível, como fazem ainda hoje os organismos unicelulares como as bactérias. Isso cria um desequilíbro que culmina com a formação do que chamamos de tumor. Mas o que faz a célula "decidir" se multiplicar de maneira desregulada?

O principal vilão é a mutação, ou alteração na sequência de DNA. As mutações ocorrem o tempo todo - 1 bilhão de células do seu corpo sofrem mutações todos os dias. O problema ocorre quando a mutação não é corrigida e passa a dar uma vantagem evolutica para a célula que a sofreu. Essa vantagem evolutiva faz a célula então se dividir mais que as outras, podendo culminar com a formação do câncer. O acúmulo de mutações pode fazer várias coisas com a célula:
1- Fazê-la se multiplicar intensamente, sem precisar de fatores de crescimento.
2- Fazê-la ignorar os fatores que sinalizam a apoptose ou parada de duplicação.
3- Fazê-la migrar para outros locais do corpo, gerando o quadro gravíssimo chamado metástase.
4- Entre outras coisas que não valem a pena citar agora...

Então, pensando evolutivamente, poderíamos associar o câncer com um "retrocesso" onde a célula do organismo multicelular passa a se comportar como um organismo unicelular. E isso faz com que o órgão aonde o tumor se encontra não funcione corretamente, podendo causar a morte do paciente caso o tumor não seja removido ou destruído com medicamentos. Aliás, uma grande dificuldade do tratamento do câncer é justamente atacá-las sem afetar as células saudáveis.

Espero que você tenha gostado dessa explicação (simplificada, claro) da origem do câncer, tanto evolutiva quanto patológica.

Abraços e até a próxima!

Para saber mais:

• http://www.icb.ufmg.br/lbem/aulas/grad/evol/especies/preposcambriano.html - Site que fala um pouco sobre a história da vida na Terra.
• Molecular Biology of the Cell. Alberts et. al.